De Americans With Disabilities Act heeft een brede definitie van hulphonden: elke hond die een dienst verricht voor iemand, of het nu de eigenaar van de hond is of een gehandicapte persoon die een hond heeft gekregen van een organisatie die hen opvoedt en traint. Hulphonden helpen mensen met veel handicaps.
Soorten diensten
Honden werden voor het eerst ingezet om blinde veteranen te helpen na de Eerste Wereldoorlog; eerst Duitse herdershonden, daarna golden retrievers en labrador retrievers werden opgeleid als blindengeleidehonden. Andere programma's begonnen te verschijnen om honden te leren doven te waarschuwen voor geluiden. Later werden honden opgenomen om gehandicapten te helpen bij het dagelijks leven door handelingen te verrichten die de persoon niet kon, zoals het oppakken van een set gevallen sleutels of het openen van een deur. Al deze honden hadden verschillende kenmerken: intelligentie, kracht, bereidheid om te leren en verlangen om te behagen.
Soorten honden
In 2011 heeft de ADA haar definitie van hulphond herzien en niet alleen honden opgenomen die mensen met duidelijke handicaps hielpen, maar ook honden met onzichtbare handicaps zoals epileptische aandoeningen, posttraumatische stressstoornissen of hartritmestoornissen. Om diensthonden effectief te laten zijn, moeten ze naast intelligentie en sympathie ook zeer intuïtief zijn. Dit is cruciaal voor hun functie als hulphond. Kleine elektrische veranderingen in het hart of de hersenen zijn voor mensen onmogelijk te detecteren zonder een machine, maar sommige honden kunnen deze impulsen detecteren en de patiënt voldoende waarschuwen om een helm op te zetten of een pil te slikken. Hoewel fysieke kracht noodzakelijk kan zijn voor honden die diensten verlenen waarbij een rolstoel wordt getrokken of een gevallen persoon wordt bijgestaan, zijn kleine honden in staat tot de intensiteit van de focus die nodig is om iemand met een onzichtbaar probleem te helpen.
Temperament Kenmerken
De ADA heeft mensen met een handicap enkele zwaarbevochten vrijheden en vrijheden toegekend. Als Amerikanen hadden ze altijd het recht om zich vrij te bewegen, maar wanneer de aanwezigheid van een hond noodzakelijk is voor mobiliteit, doen zich sommige problemen voor vanwege vooringenomenheid, allergieën, gezondheidswetten en voorkeur. Eigenaars van restaurants, winkels, hotels en andere openbare plaatsen waren traag met het omarmen van de wet. Velen werden met succes aangeklaagd omdat ze geen hulphond in hun etablissement wilden toelaten. De herziene wet pakte dit probleem aan door te verplichten dat een hulphond te allen tijde onder controle moet worden gehouden, niet mag blaffen of overlast veroorzaken voor de mensen om hem heen en aan de lijn moet zijn, tenzij dit zijn werk belemmert. Vereiste kenmerken van hulphonden volgens de wet zijn onder meer goed gedrag, discipline, training en acceptatie van vreemden. Als ze storend zijn of naar vreemden grommen, moeten ze van het terrein worden verwijderd.
Verzorging en training
Hulphonden moeten niet alleen voorbeeldig gedrag vertonen, maar ook goed verzorgd en vrij van interne en externe parasieten. Honden met een zware vacht moeten dagelijks worden geborsteld om te voorkomen dat anderen het haar kunnen opruimen. Hulphonden moeten volledig en betrouwbaar zindelijk zijn. Ze mogen niet om voedsel bedelen, noch mogen ze voedsel oppakken dat op de grond is gevallen. Het zit in de aard van een hond om waakzaam te zijn en dit instinct moet worden verwijderd door middel van sociale contacten en training. In geval van nood moeten eerstehulpverleners de gehandicapte persoon kunnen helpen zonder tussenkomst van een beschermende hond.
