Bekend als een onverschrokken politiehond, ijverige herder, competitieve showhond en trouwe gezinsgenoot, is de Duitse herder ook een hond in vele kleuren en jassen. Hoewel het meestal wordt afgebeeld als zwart en bruin, herkent de American Kennel Club 11 kleuren of kleurencombinaties die standaard zijn voor het ras.
Black-and-Tan en Black-and-Cream Duitse herders
Zwart-en-bruin en zwart-met-crème ("crème" is een lichtere tint dan bruin) zijn de meest erkende kleurencombinaties van dit ras. Rin Tin Tin en andere Duitse herders uit Hollywood hebben dit veel voorkomende kleurenschema beroemd gemaakt.
Zwart-rode en zwart-zilveren Duitse herders
Zwart-en-rood Duitse herders hebben een rijkere gebruinde pigmentatie dan de gewone zwart-en-bruin-soort van rode klei-look. Deze combinatie wordt vaak gezien bij in Duitsland gefokte showhonden. De zwart-met-zilveren honden hebben een meer vervaagde, bijna witte tint in de gebieden die niet zwart zijn.
Bicolor Duitse herders
Een tweekleurige aanduiding vereist dat het merendeel van de hond effen zwart is, inclusief het hoofd, met lichtbruine poten en "potloodstrepen" - zwarte lijnen - op de tenen. Een tweekleurige Duitse herder wordt vaak een "tarheel" genoemd, vanwege de zwarte kleur op de "hiel" van het been.
Blue and Liver Duitse herders
Blauwe Duitse herders en lever Duitse herders worden verondersteld te zijn ontstaan door verdunning van de kleur zwart in de genen van de hond. De blauwe en leverkleuren in deze twee honden vervangen de zwarte delen van hun meer algemene zwart-en-bruine tegenhangers.
Sable Duitse herders en grijze Duitse herders
"Sable" verwijst naar de strepen van kleuren aan de uiteinden van de individuele haren van de hond, die vaak voorkomen in verschillende tinten of mengsels van zilver, goud of mahonie, en in contrast staan met een donker masker op het gezicht van de hond. De sabelachtige Duitse herder kan verschillende stadia van de vachtontwikkeling doormaken, vaak lichter en donkerder van kleur voordat hij op ongeveer drie jaar volledig volwassen is geworden. De grijze of "wolfsgrijze" Duitse herder wordt beschouwd als een extreem vervaagde zilveren variant van de sabel.
Witte en zwarte Duitse herders
Witte Duitse herders zijn geen albino's; hun kleur is het resultaat van een recessief gen dat door elke gekleurde hond kan worden gedragen. Hoewel witte herders worden gediskwalificeerd voor AKC-shows, is er niets mis met hun gezondheid en zijn ze populair als huisdieren. Als de hond niet overal zuiver wit is, wordt er soms naar verwezen als een "blond" of "koekje". Zwarte Duitse herders worden zwart geboren en blijven zo tijdens hun volwassenheid, soms met een witte vlek of “bles” op hun borst of tenen. Net als bij de witte herder wordt de kleur van de zwarte hond veroorzaakt door een recessief gen dat door elke gekleurde hond kan worden gedragen.
Duitse herderjassen
De ideale Duitse herder showhond heeft een dubbele vacht van gemiddelde lengte. De bovenvacht moet dik, steil haar hebben dat dicht tegen het lichaam aan ligt. Sommige showhonden hebben een licht golvende, zelfs pezige buitenlaag. Veel Duitse herders hebben ook lange, zachte, gekrulde buitenvachten: dit is ongewenst voor de showring, maar veel eigenaren houden van het donzige, leonine uiterlijk dat het hun huisdieren geeft.
