Het korte antwoord is: we weten het niet. Aangezien niemand heeft bewezen dat zielen echt bestaan, komt het erop aan wat je gelooft - en hoeveel je die lieve, liefdevolle ogen kunt vertrouwen.
Wat is een ziel?
Of dieren een ziel hebben of niet, hangt misschien af van uw interpretatie van wat een ziel is. Als je het hebt over het vermogen om lief te hebben en andere emoties te ervaren, zijn veel experts van mening dat huisdieren hiertoe in staat zijn. Zelfs Darwin zei in zijn boek "The Descent of Man" dat dieren in staat zijn om "plezier en pijn, geluk en ellende" te voelen. Omdat de ziel meestal wordt geïdentificeerd als de plaats waar je gevoelens vandaan komen en verblijven, zou dit betekenen dat dieren een ziel hebben.
Wat de experts zeggen
Onderzoek heeft aangetoond dat sommige dieren een gevoel voor moraal hebben, wat zeker zou duiden op de aanwezigheid van een ziel. Dr.Marc Bekoff - mede-oprichter, samen met Jane Goodall, van Ethologists for the Ethical Treatment of Animals - gelooft dat dieren een gevoel van morele intelligentie hebben, wat betekent dat ze sympathie tonen voor zwakkere dieren in hun groep, liefde uiten voor familieleden en ervaar verdriet en rouw wanneer een geliefde sterft.
Wat religie zegt
Verschillende religies hebben verschillende ideeën over wat de ziel is en of dieren er een hebben. Neem bijvoorbeeld het christendom. In 1990 beweerde paus Johannes Paulus II dat dieren, net als mensen, een door God gegeven ziel hebben. Het boeddhisme daarentegen gelooft helemaal niet in het concept van zielen. Dieren hebben er dus, net als mensen, geen. Wat beiden hebben is een vorm van bewustzijn - hoger of lager, afhankelijk van je acties in een vorig leven, die bepalen wie je bent, mens of dier, in het huidige leven.
Het bewijs - of het ontbreken ervan
In zijn boek "Wild Justice: The Moral Lives of Animals" zegt Berkoff dat hij talloze uren heeft besteed aan onderzoek naar het gedrag van dieren, vooral honden, om hun ethische code en moreel systeem te begrijpen. Zijn mening is, na veel onderzoek, dat dieren hetzelfde morele systeem en emotionele leven hebben als mensen. Ze kunnen goed en fout begrijpen, ze hebben verwachtingen en ze werken net zo goed aan doelen als mensen - ook al zijn die doelen heel verschillend. En hoewel Berkoff het ermee eens is dat er geen definitief bewijs is dat onze huisdieren een ziel hebben, vindt hij dat ze op zijn minst het voordeel van de twijfel moeten krijgen.
