Sint Bernards zijn zachte, knuffelige dieren die bekend staan om hun loyaliteit en hun weerstand. Iconisch voor de Sint-Bernardus is het miniatuurvat dat om de nek van de reuzenhond hangt. Het is een feit dat de kleine kan nooit deel uitmaakte van de uitrusting van de hond.
De mythe
Volgens de website van Mental Floss droegen Sint Bernards nooit vaatjes om hun nek - dat klopt, het populaire beeld is een mythe. De oorsprong van de mythe komt van een schilderij uit 1820 van de Engelse kunstenaar Edwin Landseer. Het stuk, 'Alpine Mastiffs Reanimating a Distressed Traveler', toont een Sint-Bernardus die een klein vat om zijn nek draagt terwijl hij probeert een man te redden die vastzit in de sneeuw. Iets in het schilderij moet zeer inspirerend zijn geweest, want de legende sloeg aan en verspreiding.
Wat het vat moest dragen
Als je nog steeds wilt weten wat er in het vat zat, hier is het: het moest cognac zijn. Naarmate de mythe groeide, verspreidde het verhaal zich dat cognac bedoeld was om mensen op te warmen als ze door de honden werden gevonden. Helaas is brandewijn een slechte keuze als je vastzit in koud weer, omdat alcohol de bloedvaten verwijdt, waardoor de lichaamstemperatuur eerder daalt dan stijgt, aldus Mental Floss.
De waarheid achter het verhaal
Een klein deel van de mythe is waar: Sint-Bernards zijn gefokt om te helpen bij reddingsacties in de bergen. Dus het beeld van twee enorme honden die een gewonde man in de sneeuw helpen, komt eigenlijk dicht bij de realiteit. Het ras is ontstaan in de Grote Sint-Bernardpas, een gebied in het Alpengebergte. Daar fokte en trainde een groep monniken die in een klooster woonden wat het Sint Bernard-ras werd - een gedrongen hond met een dikke vacht, ideaal voor trektochten in de sneeuw en om bergreizigers te helpen.
Een leuk stukje informatie
Het Grote Sint Bernard Hospice en klooster, waar de honden werden gefokt, werd gebouwd in de 11e eeuw en staat er nog steeds. Tegenwoordig zijn bezoekers welkom om te overnachten, te dineren of de kapel of het museum te bezoeken. Voor degenen die een herinnering aan hun reis mee naar huis willen nemen, verkoopt de cadeauwinkel van het klooster hondenhalsbanden met vaatjes eraan vast.
