Zonder de leiding zouden honden veel meer op hun instincten vertrouwen. Veel van wat u thuis van uw hond verwacht, is niet alleen iets dat ze moeten leren; het druist in tegen de instincten van de hond.
Zittend
Het komt zelden voor dat wilde honden überhaupt zitten. Het plaatst ze in een kwetsbare positie, omdat roofdieren ze van achteren kunnen benaderen zonder opgemerkt te worden. Ze lopen meestal in een roedel of zoeken een plek om zich te verstoppen. Maar omdat je hem elke keer dat hij ging zitten iets lekkers gaf, leerde hij dat de voordelen van zitten groter waren dan de negatieven en zijn instincten overwonnen.
Kwijlen als je aan het eten bent
Kwijlen is het gedrag dat psycholoog Ivan Pavlov in staat stelde goed te begrijpen hoe honden leren en denken. In zijn experiment kwam Pavlov erachter dat de mond van honden water gaf voordat ze eten aten. Dit is het spijsverteringssysteem dat zichzelf opwarmt en spijsverteringsenzymen produceert. Maar Pavlov merkte op dat de honden zouden kwijlen, zelfs als ze dachten dat ze op het punt stonden gevoed te worden, dus het was niet de aanwezigheid van het voedsel dat ze deed kwijlen, het was de gedachte aan eten dat hen deed kwijlen. Dus als je je hond een stukje van je voer hebt gegeven en je ziet hem kwijlen terwijl je eet, dan is dat omdat hij heeft geleerd jouw eten te associëren met zijn eigen eten.
Stil zijn
Je hond blaft, je zegt 'stil', en als hij stopt, geef je hem iets lekkers als beloning. Na verloop van tijd heeft je hond ontdekt dat niet blaffen wanneer hij een geluid hoort of een vreemdeling ziet naderen, de voorkeur heeft boven handelen uit instinct en u waarschuwen voor gevaar. Het instinct om indringers te waarschuwen is erg sterk. Daarom duurt het lang om een hond te leren niet te blaffen telkens wanneer hij de deurbel hoort.
Geheim leren
Naast het oppikken van de dingen die u leert, leren honden veel zelf. Een hond met verlatingsangst zal bijvoorbeeld janken als hij ziet dat zijn baas zijn jas aantrekt en zijn sleutels haalt. De hond heeft geleerd het reiken van de mens naar een jas en sleutels te associëren met het vertrek van de meester. Dus hij zeurt, de meester zegt "daar, daar, jongen", en geeft hem een beetje ophef. De hond leert dat zeuren leidt tot ophef, dus de volgende keer dat hij wat aandacht wil, weet hij wat hij moet doen.
Hoe honden leren
Honden leren door associatie. Als een actie een positief resultaat heeft, herhalen ze deze; als het een negatief resultaat heeft, vermijden ze het te doen. Dit proces speelt een rol, of je nu lesgeeft of niet. Een hond steekt bijvoorbeeld zijn hoofd in een bak om voedsel te stelen, maar krijgt een vervelende snee in zijn neus door een weggegooid blik. Hij associeert zijn actie van in de bak kijken met pijn en herhaalt de actie nooit. Als hij echter wegkomt met een stuk voedsel en zichzelf geen pijn doet, zal hij het gedrag herhalen omdat het resultaat positief was.
