Zelfs de kleinste huisdierenschildpad heeft veel ruimte nodig om te zwemmen en te zonnebaden. Veel dierenwinkels en reptielenhandelaren verkopen schildpadden die klein beginnen, slechts ongeveer 10 cm breed, maar al snel hun aquarium ontgroeien.
Modder schildpadden
Met 5 inch of minder behoren modderschildpadden tot de kleinste schildpadden die als huisdier worden gehouden. Deze schildpadden, die toepasselijk genoemd worden, begraven zich diep in de modder gedurende de wintermaanden en komen tevoorschijn wanneer warmer weer terugkeert. Modderschildpadden hebben minimale verzorging nodig, hoewel huisvesting met zowel schoon water als droog land noodzakelijk is. Als ze goed worden verzorgd, kunnen ze wel 50 jaar oud worden. Modderschildpadden kunnen een vieze geur afgeven als ze worden bedreigd, maar dit is over het algemeen geen probleem in gevangenschap.
Muskusschildpadden
Muskusschildpadden, ook wel stinkpot-schildpadden genoemd, ontlenen hun naam aan de sterke geur die ze uitstralen als ze bang of aangevallen zijn. Ze zijn nauw verwant aan modderschildpadden en worden slechts ongeveer 5 inch breed, wat betekent dat een enkele muskusschildpad kan worden gehuisvest in een tank van 20 gallon, of een paar in een tank van 30 gallon. Stinkpotten hebben water nodig dat diep genoeg is om in te zwemmen en geven de voorkeur aan een plek om zich in het water te verstoppen tussen takken of rotsen. Ze hebben ook een kleine plek om te zonnebaden nodig uit het water.
Schuifregelaars
Schildpadden van het type, inclusief de roodwangschildpad, geverfde en kaartschildpadden, zijn iets groter dan modder- en muskusschildpadden. Deze schildpadden danken veel van hun populariteit aan hun felle kleuren en interessante schelpen. Schuifregelaars kunnen tot 16 inch lang worden, wat groot is in vergelijking met modder- en muskusschildpadden, maar klein in vergelijking met hun zeevarende familieleden die vaak 1,5 meter lang worden. Schuifschildpadden zijn semi-aquatisch en hebben een zwemgedeelte en een zonnebank nodig.
Snappers
Snappers behoren tot de grootste van de algemeen gehouden kleine huisdierenschildpadden, met een lengte tot 20 inch. Deze agressieve schildpadden worden niet aanbevolen voor beginnende schildpadden, omdat ze, zoals de naam al doet vermoeden, graag met hun mond breken. Hun sterke snavel kan een vinger breken. Snappers hebben zowel water als droog land nodig in hun leefgebied.
Exotische schildpadden
Een paar exotische soorten kleine schildpadden worden als huisdier in de Verenigde Staten geïmporteerd. Deze omvatten de Reeve's, Aziatische gele vijver, Aziatisch blad en Afrikaanse modderschildpadden. Deze zijn groter dan modder- en muskusschildpadden, maar kleiner dan schuifregelaars. Ze zijn semi-aquatisch en hebben een leefgebied nodig dat groot genoeg is om een gebied met schoon water te bevatten om in te zwemmen en een droog gebied om te zonnebaden.
