Het korte antwoord op deze vraag is dat een kat drie oogleden heeft. De reden hiervoor gaat terug tot de historische ontwikkeling van de kat en de behoefte aan aanvullende bescherming voor een van zijn meest waardevolle bezittingen: het gezichtsvermogen, toen en nu.
Het derde ooglid
Technisch gezien staat het derde ooglid van een kat bekend als een nicterend membraan. Katten zijn niet de enige beestjes wiens ogen zijn uitgerust met deze beschermende functie: vogels, reptielen, kamelen, haaien, lama's en de aartsvijand van de kat - de hond - hebben ook dit transparante binnenooglid dat sluit om het oog te bevochtigen en te beschermen. VetInfo geeft een beetje meer medisch inzicht en beschrijft het derde ooglid als een kleine driehoek van roze weefsel, de "haw" genaamd.
Historische context
Zoals gerapporteerd in "USA Today" hebben kattengenetici bevestigd wat de folklore lang vermoedde: de huisgeschiedenis en ontwikkeling van katten als menselijke metgezel begon in het Midden-Oosten. Daar ligt ook een enorme hoeveelheid zand dat regelmatig wordt rondgewaaid door krachtige windstormen. Er wordt getheoretiseerd dat het derde oog de nuttige aanpassing van de natuur was, waardoor de kat zijn gevoelige ogen kon beschermen tegen de schade van opwaaiend zand, terwijl hij nog steeds kon zien om door zijn omgeving te navigeren.
Het gebruik ervan vandaag
Het derde ooglid blijft een functionele aanwinst voor de moderne kat van vandaag. "Scientific American" beschrijft dit fysieke kenmerk, dat groot genoeg is om het hoornvlies van de kat volledig te bedekken, alsof het zich gedraagt als een ruitenwisserblad, waarbij vuil van het oppervlak wordt verwijderd en tranen over het hoornvlies worden verspreid. Het dient om het oog te beschermen tegen beschadiging wanneer een kat door hoog gras of andere potentieel gevaarlijke omgevingen beweegt. Het geeft ook extra bescherming en toch het vermogen om te zien wanneer katten een prooi vangen, of zoals in het geval van een huiskat, op speelgoed jagen.
Ziekten van het derde ooglid
Het derde ooglid van een kat is voor het grootste deel niet zichtbaar. Volgens VetInfo kan het zichtbaar worden wanneer een kat ontspannen is of slaapt. In de meeste gevallen wordt het derde ooglid echter een letterlijke oogpijn wanneer het duidelijk zichtbaar is. Verschillende aandoeningen zorgen ervoor dat het merkbaar wordt. Volgens Healthy Cats van Wed MD omvatten deze: het Horner-syndroom, dat een verzonken oog is; kersenoog, dat optreedt wanneer het kraakbeen zich over zichzelf vouwt, waardoor u een onooglijke en ongemakkelijke toestand krijgt voor uw kat die, indien onbehandeld, kan leiden tot de vorming van zweren op het hoornvlies; en het Haw-syndroom, een uitsteeksel van het derde ooglid dat vreemd genoeg het resultaat is van een ander gezondheidsprobleem, zoals een gastro-intestinale aandoening. Dierenartsen kijken vaak naar het derde ooglid van een kat voor eerste visuele aanwijzingen voor zijn algehele gezondheid, aangezien problemen in andere delen van het lichaam van de kat vaak worden uitgedrukt door een abnormale kleur of zwelling van het derde ooglid.
