Moderne mensen danken hun gezelschap met katten aan de oude Egyptenaren. Uiteindelijk kwamen ze om ze te koesteren als geliefde huisdieren en ze te eren als heilige dieren.
Negen levens
De bekende mythe dat katten negen levens hebben, begon in het oude Egypte. De oorsprong van deze mythe wordt toegeschreven aan de behendige aard van katten en hun vermogen om ongedeerd op hun voeten te landen van hoogtes en vallen.
De kat-godin
De kattengodin was een favoriete oude Egyptische godheid. Haar naam was Bastet en ze werd afgebeeld als een vrouw met het hoofd van een huiskat. Ze werd gevierd tijdens levendige festivals in haar tempel in de stad Bubastis, ten zuiden van Caïro. Haar festival was zelfs een van de meest populaire op de Egyptische kalender. Katten die stierven, werden naar Bubastis gebracht om te worden gebalsemd en begraven in heilige bakken. Duizenden werden ter plaatse in catacomben begraven, gedeeltelijk om de boodschappen van hun eigenaars aan de goden te brengen. Bastet werd zo vereerd dat zelfs de farao's heiligdommen voor haar oprichtten.
Muizen vangen voor de eeuwigheid
In het oude Egypte werden gemummificeerde mensen begraven met dingen die ze in het volgende leven nodig zouden hebben, zoals voedsel. Blijkbaar waren katten geen uitzondering. Naast gemummificeerde katten zijn gemummificeerde muizen gevonden, die zowel voedsel als amusement bieden voor het hiernamaals.
Zowel echte als mythische bedreigingen overwinnen
Katten jaagden op zowel de knaagdieren die het graan van de oude Egyptenaren bedreigden als op hun andere aartsvijand: slangen. Zoals je zou verwachten, waren de oude Egyptenaren doodsbang voor het dodelijke potentieel van slangen. Deze angst werd weerspiegeld in hun mythologie. De Ogdoad waren vier vrouwelijke belichamingen van elementaire chaos die werden vertegenwoordigd door slangen. Een van hen, Apophis, zou een apocalyps kunnen veroorzaken door de zon in een hinderlaag te lokken, waarvoor ze elke nacht op de loer lag. Hoewel Apophis niet kon worden gedood, toonden de graven van farao's vaak scènes van de machtige zonnegod Ra die hem in de vorm van een kat in stukken hakte.
