Ondanks hun naam en hun onderwaterhabitat, zijn zeesterren eigenlijk geen vissen, maar ongewervelde dieren die bekend staan als stekelhuidigen. Hoe ze ook heten, deze oceaanbewoners hebben een aantal unieke fysieke kenmerken die hen helpen te gedijen in hun leefgebied.
Armen
De aanhangsels, of armen, van een zeester geven hem zijn unieke stervorm. De meeste zeesterren hebben vijf armen, maar sommige soorten hebben er meer, variërend van 20 tot 40. De armen zijn bedekt met kleine zuignapjes aan de onderkant en stekelige huid aan de bovenkant en dienen verschillende doeleinden. De zuignappen helpen de zeester om zich vast te klampen aan de oceaanbodem en hem voort te bewegen terwijl hij waterdruk in zijn eigen lichaam gebruikt om objecten vast te pakken en los te laten. De stevige armen helpen hem ook om schaaldieren te openen, die een uitstekende voedselbron zijn. Vrouwelijke zeesterren laten eieren in grote hoeveelheden los uit hun aanhangsels - tot wel 2,5 miljoen eieren per zeester. Elke arm bevat een duplicaat van de belangrijkste organen die nodig zijn om te overleven, waardoor een gewonde zeester kan regenereren, zelfs als het grootste deel van zijn lichaam wordt opgegeten door roofdieren.
Huid
De huid van zeesterren is bedekt met kleine stekels die met het blote oog op kleine knobbeltjes en bultjes lijken. Deze stekels helpen een zeester schoon te houden terwijl hij de oceaanbodem doorkruist door puin uit zijn lichaam te verwijderen en hem enige bescherming te bieden tegen roofdieren door de huid moeilijk te penetreren. Zijn huid heeft ook kleine plukjes die als kieuwen werken en oceaanwater in en uit zijn lichaam filteren. De meeste zeesterren hebben een huid die nauw aansluit bij hun omgeving om ze te camoufleren, zodat ze roofdieren kunnen ontwijken.
Centrum
Het centrum van een zeester is niet het controlecentrum, aangezien de organen zich in de armen bevinden en de zeester geen hersenen heeft. In plaats daarvan is het de locatie van zijn mond en madreporiet, of pomporgaan. Dit orgaan pompt water door het lichaam van de zeester en helpt hem te bewegen. De mond is niet helemaal hetzelfde als de mondholte bij de meeste dieren, in plaats daarvan duwt de zeester zijn maag door zijn mond naar buiten om zijn voedsel te consumeren. Zodra het voedsel uit het maagzuur vloeibaar is geworden, trekt hij zijn maag terug in zijn lichaam.
Visie
In plaats van ogen die objecten zien, heeft een zeester oogvlekken die licht voelen. Deze plekken helpen de zeester om te navigeren op basis van de hoeveelheid licht of duisternis in het gebied. Hij heeft een oogvlek aan het uiteinde van elke arm dat eruitziet als een kleine stip die deel uitmaakt van zijn natuurlijke patroon. Naast eyespots gebruikt een zeester chemische receptoren die met het blote oog niet zichtbaar zijn om door de oceaanbodem te navigeren en prooien te lokaliseren.
