Lassie kan veel meer met haar neus dan een koekje balanceren en de geur van de kat van je buurman volgen. Sommige theorieën suggereren ondertussen dat honden ook verschillende tactieken kunnen gebruiken.
Krachtige apparaten
Gezegend met 300 miljoen olfactorische receptoren en een reukvermogen dat 40 keer groter is dan dat van een mens, is het geen verrassing dat honden zo afhankelijk zijn van hun krachtige snuffelaars. Om een eerlijke vergelijking te maken: net zoals je een theelepel suiker in een kopje koffie kunt detecteren, kan je hond een theelepel suiker in een miljoen liter water detecteren, legt Alexandra Horowitz uit in haar boek "Inside of a Dog."
Geurmarkeringen
Alsof Lassie's neus niet indrukwekkend genoeg was, zijn de taken die ze met haar olfactorische vaardigheden weet te volbrengen werkelijk verbluffend. Honden staan erom bekend dat ze drugs, explosieven en zelfs vermiste mensen kunnen detecteren die onder een meter sneeuw zijn begraven. Op een vergelijkbare manier kan Lassie haar neus aan het werk zetten bij het navigeren op onbekend terrein door geursporen te volgen die ze zich herinnert van haar uitstapje weg van huis.
Mentale kaarten
Een hond kan vertrouwen op een mentale ruimtelijke kaart om haar weg naar huis te navigeren. Deze theorie gaat ervan uit dat honden hun eigen mentale kaarten van hun omgeving tekenen met herinneringen aan bekende geuren en visuele oriëntatiepunten als referentie. Het is alsof ze een ingebouwde gps hebben en precies weten waar ze zijn in ruimte en tijd, legt diergedragstherapeut Nicholas Dodman uit. Deze theorie verklaart niet volledig hoe sommige honden in staat zijn om van ver naar huis te vinden met behulp van routes die ze nooit eerder hebben gebruikt.
Magnetische trekkracht
Wanneer informatie van de zintuigen niet beschikbaar is en bekende oriëntatiepunten ontbreken, kunnen honden meer geavanceerde methoden gebruiken om de weg naar huis te vinden. Bioloog Rupert Sheldrake suggereert dat het brein van een hond werkt als een opslagplaats van herinneringen en associaties die ruimte en tijd verslaan. Na verschillende veldexperimenten uitgevoerd te hebben met een navigatiehond, kwam Sheldrake tot de conclusie dat een gevoel van thuis een soort aantrekkingskracht moet uitoefenen waardoor een hond zoekt totdat hij zijn weg vindt.
PSI-achterstand
Soms zijn de banden tussen hond en baasje zo sterk dat het verlangen van een verloren hond om herenigd te worden met zijn baasje ertoe kan leiden dat de hond opereert op een manier die verder gaat dan logische verklaringen. Je kunt het een psychische connectie of een zesde zintuig noemen, parapsycholoog Joseph B. Rhine van Duke University noemt het liever PSI-trailing. Hoewel hij veel experimenten heeft uitgevoerd die PSI-trailing valideren als een mogelijke verklaring voor het hominginstinct van een huisdier over grote afstanden, blijft PSI-trailing tot nu toe nog steeds een mysterie.
Combinatie van methoden
Hoewel de neus van een hond zeker een rol kan spelen bij het vinden van de weg naar huis, blijft het hominginstinct van een hond een mysterie voor wetenschappers. Hoogstwaarschijnlijk keert Lassie terug naar huis door een combinatie van tactieken toe te passen die haar helpen slagen. Honden kunnen in principe alles doen wat ze kunnen om herenigd te worden met hun meesters, inclusief het gebruik van hun krachtige snuffelaars, vertrouwen op bekende oriëntatiepunten en misschien een zesde zintuig gebruiken dat de wetenschap niet kent. Eén feit is echter zeker: als Lassie naar huis wil, kan ze het onverklaarbare doen.
