i toilette du chat afbeelding door ninice64 van Fotolia.com
Katten zijn van nature extreem kieskeurig - sommige gezonde katten besteden tot de helft van hun wakkere uren aan het verzorgen van zichzelf. Verzorging is natuurlijk en gezond, maar te weinig en te veel poetsen kan zorgen baren.
Gezond gladstrijken
Katten proberen voornamelijk vuil, losse haren en ander vuil van hun lichaam te verwijderen. Kattentongen zijn ruw omdat ze bedekt zijn met kleine haakachtige dingen die vuil vastgrijpen en haren borstelen. Zelfs jonge katten kunnen de meeste plekken op hun lichaam met hun tong bereiken als ze een bad nodig hebben. Naast het verbeteren van het uiterlijk, helpt gladstrijken katten om detectie door roofdieren te voorkomen door geurveroorzakende stoffen uit hun vacht te verwijderen. Gladstrijken functioneert ook als onderdeel van het afkoelingsproces van een kat; speekselverdamping werkt als zweten en helpt katten om een gezonde lichaamstemperatuur te behouden.
Sociaal gladstrijken
Verzorging is een teken van genegenheid in de kattenwereld. Bekende katten verzorgen elkaar om dezelfde redenen als mensen knuffelen of kussen. Het is een teken van interesse, plezier en wederzijds vertrouwen. Sommige katten poetsen elkaar in tijden van stress om ontspanning te veroorzaken, en gladstrijken kan zelfs de hechting en nabijheid tussen katten in hetzelfde huishouden bevorderen. Katten likken mensen om liefde en vertrouwen te tonen voor hun verzorgers.
Emotioneel gladstrijken
Gladstrijken is een rustgevend gedrag voor veel katten, en sommige katten kunnen zichzelf verzorgen als ze zich vervelen, eenzaam, gestrest of anderszins van streek zijn. Als dit slechts af en toe gebeurt, is dit normaal gedrag en is er geen tussenkomst vereist. Soms worden katten echter gladgestreken als een middel om zich te verplaatsen. Wanneer een kat bijvoorbeeld angstig wordt maar niet kan reageren met agressie of door te rennen en zich te verstoppen, kan hij zich bezighouden met grooming om zijn angstniveau te verminderen. Hoewel dit soort gedrag een effectieve oplossing kan zijn voor stress op korte termijn, is het op de lange termijn niet gezond.
Dwangmatig gladstrijken
Chronische angst en verplaatsing leiden vaak tot dwangmatig poetsen, een aandoening die wordt gekenmerkt door kauwen en likken op de huid tot het punt van verwonding. Na verloop van tijd kunnen zelfs lage stimulatieniveaus dergelijk dwangmatig gedrag veroorzaken. Bepaalde kattenrassen zijn genetisch vatbaar voor het ontwikkelen van dwangmatig gladstrijken, volgens Tufts University School of Medicine, maar elke kat die wordt blootgesteld aan voortdurende stress of emotionele onenigheid loopt gevaar. Huidallergieën, chronische droge huid en sommige andere gezondheidsproblemen kunnen ook dwangmatig likken en kauwen van de huid veroorzaken. Zonder behandeling kan dwangmatige verzorging leiden tot haaruitval, huidzweren, secundaire infecties, haarballen, darmobstructie en andere complicaties.
