Giardia is een parasiet die de darmen van katten, honden of mensen kan infecteren. Als dit niet wordt aangevinkt, veroorzaakt het giariasis, wat het immuunsysteem van een kat kan verzwakken. Complicaties van Giardia zijn echter zeldzaam, omdat de aandoening relatief eenvoudig te behandelen is.
Besmet raken met Giardia
Het Cornell University College of Veterinary Medicine schat dat Giardia bij minder dan 5 procent van de katten voorkomt. De kans om de ziekte op te lopen is groter in omgevingen met een dichte kattenpopulatie, zoals cattery's of dierenasielen. Giardia zijn eencellige organismen die de dunne darm van een kat infecteren. Infectie treedt meestal op door inname van de Giardia-cysten van een ander besmet dier, zoals een nestgenoot of een buurkat. Wanneer de cyste de darm van een kat binnendringt, verandert hij in een trofozoiet, een organisme dat zich aan de darmwand hecht om zich te voeden. Trofozoïeten delen zich om zichzelf te reproduceren; sommige transformeren in de cystische vorm die de kat oorspronkelijk heeft ingenomen. De getransformeerde cysten worden in de ontlasting van de kat doorgegeven. Een ander dier kan dan besmet raken door het eten of zelfs snuiven van de poep, of door het drinken van besmet water. Kittens hebben een grotere neiging om meer cysten in hun ontlasting kwijt te raken dan oudere katten. Mannetjes en vrouwtjes hebben evenveel kans om de cysten op te nemen, en geen bepaald ras is kwetsbaarder voor Giardia-infectie dan enig ander. Katten jonger dan 1 jaar hebben een hoger infectiepercentage.
Symptomen en diagnose
Katten met Giardia vertonen vaak geen tekenen van infectie. Symptomen zijn onder meer gewichtsverlies ondanks een gezonde eetlust, braken, overmatig gas geven en diarree. Diarree is het meest voorkomende teken van infectie; het heeft de neiging vloeibaar, lichtgekleurd en sterk geurend te zijn. De diarree kan intermitterend zijn en af en toe bloed bevatten. Andere symptomen zijn ontlasting met overtollig slijm of een afname van de normale activiteit. De diagnose vereist verschillende ontlastingsmonsters. De cysten zijn niet altijd aanwezig in de uitwerpselen van een kat, dus het kan nodig zijn om in de loop van een paar dagen meerdere monsters te nemen. Als de antigenen niet in het monster aanwezig zijn, maar uw dierenarts nog steeds een Giardia-infectie vermoedt, kunnen speciale tests de aanwezigheid van de parasiet detecteren.
Giardia-infectie behandelen
De populaire behandeling is metronidazol, dat vanwege de bittere tabletvorm moeilijk toe te dienen kan zijn. Sommige dierenartsen kunnen het medicijn samenstellen tot een gearomatiseerd medicijn om de bitterheid te maskeren. De behandelingsperiode is meestal kort, ongeveer vijf tot zeven dagen. Fenbendazol is een andere optie die soms samen met metronidazol wordt gebruikt als een kat diarree blijft krijgen. Als de kat ernstig uitgedroogd is, kan andere ondersteunende therapie nodig zijn. Zwangere katten en katten met bepaalde aandoeningen mogen geen metronidazol gebruiken; Als u vermoedt dat uw kat besmet is met Giardia, zorg er dan voor dat u haar medische geschiedenis met uw dierenarts deelt. De prognose voor een kat met Giardia is in de meeste gevallen goed. Geriatrische of verzwakte katten, of katten met een verzwakt immuunsysteem, zoals katten met kattenleukemievirus, hebben een verhoogd risico op complicaties door Giardia-infectie, inclusief overlijden.
Giardia-infectie voorkomen
Omdat de parasiet via water kan worden overgedragen, is het belangrijk ervoor te zorgen dat er geen stilstaand water staat in gebieden waar uw kat tijd doorbrengt - de parasieten gedijen in dergelijke gebieden. Door ervoor te zorgen dat de omgeving schoon en ontsmet is, helpt dit ook om herhaling van de infectie te voorkomen. In situaties waarin er meerdere katten zijn, is goede hygiëne van vitaal belang om kruisbesmetting te voorkomen. Dit betekent dat alle ontlasting uit kooien en gemeenschappelijke ruimtes wordt verwijderd. Het wordt ook aanbevolen om een eerder geïnfecteerde kat te wassen voordat ze in een niet-besmette omgeving wordt gebracht, omdat dit voorkomt dat besmette cysten uit haar vacht worden verwijderd.
Giardia-vaccin
Katten ontwikkelen geen immuniteit tegen Giardia, dus het is mogelijk dat ze opnieuw geïnfecteerd raken. Er is een vaccin beschikbaar voor de parasiet, maar dit wordt zelden aanbevolen omdat de aandoening goed reageert op de behandeling en kleine gevolgen heeft. Op de VetInfo-website staat dat het acceptabel is om uw kat regelmatig metronidazol te geven, omdat het de vorming van Giardia kan voorkomen zonder bijwerkingen. U dient echter uw dierenarts te raadplegen om de juiste dosering te bepalen. Als uw kat een van de weinige is die geïnfecteerd raakt, behandel haar dan zoals aanbevolen door uw dierenarts en zorg ervoor dat u haar en de omgeving waarin ze tijd doorbrengt in de sanitaire ruimte houdt. Reinheid is uw beste verdediging tegen de ziekte.
