De vleugels van een vogel zijn misschien wel zijn meest opvallende kenmerken, maar zijn staart is niet minder verbazingwekkend. Voor anderen dienen staarten ook gespecialiseerde functies.
Staart draaien
Vogelstaarten zijn bedrieglijk eenvoudig. In wezen zijn het slechts een stel lange veren die worden bestuurd door spieren aan hun basis. Er is echter meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt. Staartveren zijn gespecialiseerd verenkleed dat lichter en stijver is dan lichaamsveren. Hetzelfde geldt voor veren aan de punt en achterrand van hun vleugels - samen met hun staart worden ze gezamenlijk "slagpennen" genoemd. Vogels werpen al hun veren een of twee keer per jaar af. Ondanks hun overeenkomsten is het gemakkelijk om het verschil te zien tussen vleugel- en staartveren. De eerste heeft een excentrische as; de laatste heeft een centrale as. Volgens UC Davis en andere academische bronnen ontwikkelden vogels waarschijnlijk eerst veren voor thermoregulatie en later gespecialiseerde veren voor de vlucht.
Vlucht nemen
Vogels gebruiken hun staart om tijdens langzamere vluchten lift en controle te creëren en om te helpen bij het sturen tijdens bochten. Ze vouwen ook hun staart op om de weerstand tijdens snellere vluchten te verminderen. Hoewel een grotere spanwijdte sommige van deze doelen zou kunnen bereiken, zou het andere mogelijkheden van staarten verbieden, volgens een artikel uit 1996 in het "Journal of Theoretic Biology". Ondanks gevestigd en opkomend onderzoek, heeft de wetenschap het onderwerp vogelstaarten en vlucht nog niet uitgeput. De deltavleugeltheorie - bedacht om de aerodynamica van krachtige vliegtuigen te voorspellen - slaagt er niet in de vorm van vogelstaarten tijdens de vlucht te voorspellen, volgens een artikel dat in 2002 in "The Royal Society" is gepubliceerd. Volgens de auteurs is een nieuwe of gewijzigde theorie nodig om hun morfologie te accommoderen.
De Tell-Tale Tail
Bij veel vogelsoorten hebben staartveren duidelijke markeringen die in de luchtvaart geen duidelijk doel dienen. Dat komt omdat veel mannetjesvogels in de lente hun verhalen en stutten uitwaaieren om indruk te maken op potentiële partners. Met een prachtig verenkleed bedekt met oogachtige ontwerpen, is de vlaggenschipvogel in deze categorie duidelijk de pauw. Hoe dan ook, kalkoenen en zelfs zangvogels vertonen soortgelijk gedrag. De staartmarkeringen en ontwerpen van veel vogels zijn soortspecifiek, wat suggereert dat ze vogels helpen leden van dezelfde soort te herkennen, d.w.z. compatibele partners. Vogels kunnen ook staartveren gebruiken om hun nest in koppels het hele jaar door en tijdens de trek te identificeren.
Evenwichtige handelingen en fluiten
Vogelstaarten zijn geëvolueerd om een aantal gespecialiseerde rollen te vervullen, afgezien van vliegen en tentoonstellen. De staart van een specht heeft bijvoorbeeld een rij tanden die haar helpen tegen boomstammen te hangen terwijl ze de schors boort. Haar staart fungeert als een stabilisator die een statief vormt met haar benen. De staarten van bruine klimplanten zorgen ervoor dat ze vergelijkbaar verticaal foerageren. Vogelstaarten kunnen ook dienen voor vogelgeluiden. Het meest dynamische voorbeeld zijn waarschijnlijk Wilson's snipes. Tijdens de verkering fluiten en fluiten hun staartveren terwijl ze duizelingwekkende dansen aangaan.
